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先秦是中國寓言文學的第一個興盛時期，其發展的背景和諸子百家息息相關。

首先，寓言文學是藉著文學的修辭來傳達某種理念，因此在理念或思想越是蓬勃的時代，寓言文學也就越是發達。

「寓言」一詞，最早見於《莊子‧寓言》篇：「寓言十九，藉外論之」與〈天下篇〉「以重言為真，以寓言為廣」。前者指出寓言假借外物以立論的技巧，後者則視寓言為傳達意念的工具。

寓言為文學體裁的一種。是含有諷喻和教育意義的故事。主角可以是人，可以是動物，也可以是無生物。其表達方式，或借古喻今、或借物喻人，或借小喻大，或借此喻彼，皆透過具體淺顯的故事，寄寓深奧的道理。

圖騰信仰是源自原始社會的初民認為某種動物、植物或事物，跟其氏族有血緣關係或某種淵源, 因而在其服飾或建築或儀式上繪其圖形，成為一種信仰。

除了血緣關係外，也認為能從動物身上得到非凡的力量，當然死後變成動物和活著變身有一些差異，後者更能充分顯現出超自然性。

感生，指感物而生，非自然的受孕過程。這種神話充分反映初民知母不知父的情形。

後來的歷史人物也借用這種方式，像是各個朝代的開國君主，以顯示他們的神蹟，異於常人的特殊處。

初民在面對自然環境的時候，會想思索他們的規則和現象，給予各種可能的解釋，其中也包含了某些想像層面。

某些自然神話和當時的天災有些關聯，如射十日，是遇到旱災或過熱時，一種看似合理化的解釋。鯀的神話，則是水災的遺跡。

創世神話解釋了世界(宇宙)的形成外，也解釋了人類的起源，其中隱含著人類文化學的演進。

就目前的說法，人類文化的發展，是從母系社會到父權社會，其中還有父母共系的過渡期。

神話是一個群體的創作產物，在文字尚未書寫以前就存在，在某些原始的部落，仍然可以找到尚未文字化的神話。

神話是初民對世界的一種想像性的詮釋，創世神話，就是他們對於世界的誕生以及人類的由來給予一個故事性的說法。